Dekada rewolucji przy stole. Jak RestaurantWeek® zmienił polską gastronomię, opowiada Paweł Światczyński, CEO & Co-founder [WYWIAD]

Za nami kolejna edycja RestaurantWeek® – festiwalu, który w ciągu ostatniej dekady zrewolucjonizował sposób, w jaki Polacy korzystają z restauracji. Wydarzenie, które przyciągnęło już ponad 2 miliony gości i wygenerowało ponad 150 milionów złotych sprzedaży, nie tylko zmieniło oblicze polskiej gastronomii, ale także ukształtowało nową kulturę kulinarnego odkrywania. O drodze od pomysłu do jednej z największych platform rezerwacyjnych w Europie, roli technologii w budowaniu doświadczenia restauracyjnego, rosnącej świadomości gości i planach na przyszłość rozmawiamy z Pawłem Światczyńskim – CEO, współzałożycielem i pomysłodawcą RestaurantWeek®, laureatem nagrody „Kreatywni w Biznesie”, wizjonerem i liderem transformacji cyfrowej w branży gastronomicznej.

Magda Posełek, Fashion Biznes: Jak narodził się pomysł na RestaurantWeek®? Czy na samym początku przypuszczałeś, że festiwal stanie się aż tak popularny i rozwinie się do dzisiejszej skali?

Paweł Światczyński, CEO & Co-founder: Pomysł na RestaurantWeek® narodził się z prostej obserwacji – w Polsce brakowało kultury regularnego wychodzenia do restauracji. Dziesięć lat temu wyjścia były okazjonalne, ponad połowa Polaków deklarowała, że nie chodzi w ogóle do restauracji, same restauracje traktowano bardziej jako miejsca na specjalne okazje niż codzienne spotkania. Chcieliśmy to zmienić i pokazać, że dobra restauracja powinna być dostępna dla każdego, na co dzień.
Czy przypuszczałem, że osiągniemy dzisiejszą skalę? Od początku wiedzieliśmy, że Polska jest gotowa na gastronomiczną rewolucję. Dziś, z ponad 200 tysiącami uczestników każdej edycji, widzimy, że ta intuicja była trafna.

Co uważasz za największą innowację wprowadzoną w ciągu tej dekady? Czy był jakiś moment przełomowy?

Największą innowacją RestaurantWeek® było wprowadzenie możliwości odkrywania restauracji poprzez popisowe trzydaniowe menu rezerwowane przez internet.
Do dziś jest to unikalne rozwiązanie w skali globalnej – w kilku kliknięciach można skomponować pełne doświadczenie restauracyjne: zarezerwować stolik, wybrać menu i z góry opłacić wizytę, tak aby przyjść na gotowe.
Jednocześnie dajemy gościom unikalną szansę poznania esencji kuchni restauracji – przez trzydaniową podróż składającą się z przystawki, dania głównego, deseru i welcome drinka.

Jesteśmy też pionierami cyfryzacji rezerwacji w polskich restauracjach – jako pierwsi wprowadziliśmy możliwość rezerwacji stolików online w 2014 roku i do dziś przodujemy w tej transformacji.
Obecnie prawie każdą usługę można zarezerwować telefonem, ale restauracje długo pozostawały w tyle. Teraz, wspólnie z nami, nie tylko nadrabiają tę lukę, ale wchodzą w świat e-commerce, gdzie doświadczenie restauracyjne można kupić online.
Jesteśmy jedyną platformą w Polsce, która to umożliwia – a dla młodszych pokoleń, Millenialsów i Gen Z, to właśnie taki sposób planowania weekendu, poprzez ekran telefonu, rezerwację i zakup z wyprzedzeniem, jest naturalny i oczekiwany.

Z badań jasno wynika, że Polacy coraz częściej traktują restauracje jak element stylu życia. Jak oceniasz tę zmianę? Czy można powiedzieć, że zbudowaliście w Polsce świadomą kulturę Foodie?

Tak, zdecydowanie. Polacy przeznaczają na jedzenie na mieście dwukrotnie większą część swojego budżetu niż to miało miejsce jeszcze 10 lat temu. Restauracje odwiedzają bardziej regularnie niż wcześniej i korzystają z nich jako z miejsca spędzania wolnego czasu z bliskimi, nie miejsca, które ma konkurować z gotowaniem w domu. RestaurantWeek® odegrał ważną rolę w tej zmianie. Pokazaliśmy, że restauracja może być przestrzenią codziennego spotkania, radości i odkrywania nowych smaków. Dzięki temu powstała w Polsce świadoma społeczność foodies – gości, którzy chcą odkrywać, cenią jakość, autentyczność i różnorodność kulinarną.

W 2014 roku wyjście do restauracji było raczej okazjonalne, średni rachunek wynosił 35–40 zł. Dziś to ponad 70 zł. Jak tłumaczysz tę zmianę?

To zmiana mentalności i stylu życia. Polacy coraz częściej traktują wyjście do restauracji jako naturalny sposób spędzania wolnego czasu. Wzrosły także oczekiwania wobec jakości produktów, obsługi i doświadczenia. W efekcie jesteśmy gotowi wydać więcej na lepsze jedzenie, unikalne koncepty i prawdziwe doświadczenie. Gastronomia stała się elementem aspiracji, podobnie jak moda, podróże czy design.

RestaurantWeek® stawia od początku na rezerwacje online. Jak istotna dla branży jest cyfryzacja? Co jeszcze zmieniła?

Cyfryzacja zmieniła wszystko. Rezerwacje online stały się standardem, ale równie ważne jest to, że goście oczekują dziś spersonalizowanego doświadczenia – od zamówienia, przez komunikację, aż po lojalność. Restauracje, które inwestują w technologię – systemy rezerwacji, zarządzanie CRM, inteligentne menu – zyskują przewagę. Technologia nie zastępuje gościnności, ale ją wzmacnia.

Wskazujecie, że ponad 80% uczestników festiwalu chce eksplorować nowe miejsca i kuchnie. Dlaczego „odkrywanie” stało się tak ważne?

Żyjemy w czasach, w których doświadczenie jest najcenniejszą walutą. Goście chcą czuć, że odkrywają coś nowego – smak, historię, filozofię miejsca. RestaurantWeek® odpowiada na tę potrzebę, dając dostęp do starannie wyselekcjonowanych restauracji, autorskich kuchni i nieoczywistych smaków. To właśnie dlatego „odkrywanie” stało się kluczowym motywem uczestnictwa w festiwalu.

Jak młode pokolenie kształtuje polską scenę gastronomiczną?

Millenialsi i Gen Z zmieniają gastronomię na naszych oczach. Dla nich restauracja to nie tylko jedzenie, ale miejsce budowania tożsamości, spędzania czasu i wyrażania siebie. Są bardziej wymagający, cenią autentyczność, dbają o jakość składników i chcą szybkiej, wygodnej obsługi. To pokolenie napędza zmiany, wymuszając na rynku lepszą jakość i większą transparentność.

W badaniach widać wzrost znaczenia dań wegetariańskich, lokalnych produktów i ekologii. Czy trend zrównoważonej gastronomii będzie dominował?

Tak, trend zrównoważonej gastronomii będzie się umacniał. Goście coraz częściej pytają o pochodzenie składników, ślad węglowy i sezonowość. Jednocześnie obserwujemy rosnące zainteresowanie kuchniami roślinnymi oraz lokalnymi dostawcami. To nie jest chwilowa moda – to zmiana w sposobie myślenia o jedzeniu.

Po 10 latach sukcesów, jak widzisz przyszłość festiwalu?

Przyszłość RestaurantWeek® to dalszy rozwój w Polsce i ekspansja na nowe rynki. Planujemy rozwijać nowe formaty, jeszcze bardziej usprawniać technologię rezerwacji i budować platformę, która będzie nie tylko festiwalem, ale codziennym przewodnikiem po najlepszych restauracjach.

Jako lider transformacji cyfrowej w gastronomii, masz jakieś rady dla początkujących restauratorów?

Przede wszystkim: postaw na jakość doświadczenia i zadbaj o prostą, szybką ścieżkę kontaktu z gościem. Inwestuj w technologię tam, gdzie ułatwia życie – rezerwacje, menu, komunikacja. Ale pamiętaj, że technologia nie zastąpi prawdziwej gościnności i pasji, która buduje trwałe relacje z bywalcami.

Jakie znaczenie ma dla Ciebie osobiście dekada RestaurantWeek®? Czy to zamknięcie, czy początek nowego etapu?

Dla mnie 10-lecie to nie podsumowanie, ale dopiero początek. Zbudowaliśmy coś wyjątkowego – platformę, która zmieniła polską gastronomię. Ale patrzę w przyszłość. Widzę ogromny potencjał, nowe technologie i kolejne pokolenia, które chcą odkrywać restauracje na nowo. To dopiero początek kolejnej dekady zmian i rozwoju.